Ogni anno da novembre a marzo, più di 500 lamantini delle Indie occidentali navigano nell'entroterra dal fiume St. Johns verso il Blue Spring State Park, in cerca della costante acqua a 22 gradi che sgorga da una sorgente di prima grandezza a 9.800 litri al secondo. Il corso della sorgente si estende per 400 metri dal punto di ebollizione alla foce del fiume, creando un rifugio biologico che ospita i lamantini da quando il popolo Timucua solcava queste acque ottomila anni fa. Oggi Blue Spring ospita la più grande concentrazione di lamantini sulla costa orientale della Florida, una densità di popolazione che trasforma il corso d'acqua in un acquario vivente ogni mattina d'inverno. Il tour in kayak per piccoli gruppi alla scoperta dei lamantini a Orlando opera dal Blue Spring State Park e dai tributari alimentati da sorgenti vicine, tra cui Rock Springs Run e Silver Springs. Questi sistemi artesiani mantengono una limpidezza per tutto l'anno superiore a 30 metri, alimentati dall'acquifero della Florida che giace sotto il calcare carsico della Florida centrale. Gli operatori turistici partono prima delle 9:00 per conformarsi alle zone di protezione dei lamantini: le imbarcazioni a motore rimangono vietate nei corsi delle sorgenti durante la stagione dei lamantini, riservando le vie d'acqua alle imbarcazioni silenziose. I kayakisti scivolano sopra letti di erba marina dove nuotano banchi di snook e muggini, oltre radici di cipresso drappeggiate di felci, attraverso canali dove gli alligatori si crogiolano su sporgenze calcaree levigate dalla corrente della sorgente. Blue Spring ha ottenuto la designazione federale come rifugio per lamantini nel 1970, parte di un quadro di conservazione che ha ridotto la mortalità annuale dei lamantini in Florida causata dagli scontri con le barche del 60% in tre decenni. La piattaforma di osservazione del parco registra il conteggio giornaliero dei lamantini da novembre a marzo, dati compilati nel più lungo studio di popolazione continuo della specie. Ogni individuo marcato ritorna allo stesso rifugio termale nel corso dei decenni, una fedeltà al sito multigenerazionale che collega le popolazioni attuali agli animali catalogati per la prima volta negli anni '70. I tour guidati in kayak per piccoli gruppi navigano oltre il corso della sorgente verso Gemini Springs e il sistema del fiume Wekiva, una rete di 67 km che collega sette sorgenti. Rock Springs Run attraversa macchie di pini dove gli orsi neri cercano cibo; Silver Springs offre una visione dal fondo di vetro delle caverne calcaree a 24 metri sotto la superficie. I percorsi turistici evitano i santuari dei lamantini designati pur mantenendo la visuale sugli aggregati a riposo, bilanciando incontri ravvicinati con le linee guida federali di osservazione passiva che vietano di toccare, nutrire o inseguire gli animali.