Chaque année, de novembre à mars, plus de 500 lamantins des Antilles migrent depuis la St. Johns River vers le Blue Spring State Park, cherchant l'eau à 22°C constants qui s'écoule d'une source de premier ordre à raison de 9 840 litres par seconde. Le cours de la source s'étend sur 400 mètres de la zone de bouillonnement jusqu'à l'embouchure de la rivière, créant un refuge biologique qui abrite les lamantins depuis que les Timucua pagayaient dans ces eaux il y a huit mille ans. Aujourd'hui, Blue Spring accueille la plus grande concentration de lamantins de la côte est de la Floride, une densité de population qui transforme le cours d'eau en un aquarium vivant chaque matin d'hiver. L'excursion en kayak à la découverte des lamantins en petit groupe à Orlando opère depuis le Blue Spring State Park et les affluents voisins alimentés par des sources, notamment Rock Springs Run et Silver Springs. Ces systèmes artésiens maintiennent toute l'année une clarté dépassant 30 mètres, alimentés par l'aquifère de Floride situé sous le calcaire karstique du centre de la Floride. Les opérateurs d'excursions partent avant 9h00 pour se conformer aux zones de protection des lamantins — les navires motorisés restent interdits dans les cours de source pendant la saison des lamantins, réservant les voies navigables aux embarcations silencieuses. Les kayakistes glissent au-dessus des herbiers où nagent des snooks et des mulets, passent devant des cyprès drapés de fougères, et traversent des canaux où les alligators se prélassent sur des corniches calcaires polies par le courant de la source. Blue Spring a obtenu le statut fédéral de refuge pour lamantins en 1970, faisant partie d'un cadre de conservation qui a réduit la mortalité annuelle des lamantins en Floride causée par les collisions avec des bateaux de 60 % en trois décennies. La plateforme d'observation du parc enregistre les comptages quotidiens de lamantins de novembre à mars, des données compilées dans l'étude de population continue la plus longue de l'espèce. Chaque individu marqué revient au même refuge thermique au fil des décennies, une fidélité multigénérationnelle au site qui lie les populations actuelles aux animaux catalogués pour la première fois dans les années 1970. Les excursions guidées en petit groupe en kayak pour observer les lamantins naviguent au-delà du cours de la source vers Gemini Springs et le système de la rivière Wekiva, un réseau de 67 km reliant sept sources nommées. Rock Springs Run traverse une forêt de pins où les ours noirs se nourrissent ; Silver Springs offre une vue à travers des fonds de verre sur des cavernes calcaires à 25 mètres sous la surface. Les itinéraires des excursions évitent les sanctuaires de lamantins désignés tout en maintenant des lignes de vue sur les rassemblements au repos, équilibrant les rencontres rapprochées avec les directives fédérales d'observation passive qui interdisent de toucher, nourrir ou poursuivre les animaux.